Competențele sunt capacitatea unei persoane de a realiza o activitate profesională, bazându-se pe trei elemente-cheie: cunoștințe, abilități și atitudini. Aceste elemente sunt strâns legate între ele, ceea ce poate face dificilă separarea lor clară.
Pentru a facilita programele non-formale de educație sexuală comprehensivă, formatorii trebuie să dețină competențe specifice. Datele arată că „uneori și cel mai bun program poate avea un impact redus fără profesori sau formatori bine pregătiți, care să dețină cunoștințe și abilități în educația sexuală, să comunice deschis și respectuos cu elevii, fără a-i judeca, și să folosească metode participative și inovatoare în predare.”31
Competențele pot fi împărțite în două categorii: competențe generale – esențiale pentru predarea oricărui subiect, și competențe specifice – necesare pentru desfășurarea programelor de educație sexuală comprehensivă.
Vom analiza competențele generale ale formatorilor, așa cum sunt descrise în literatura internațională.32