Atunci când este stimulat sexual corpul nostru reacționează, iar această reacție se numește răspuns sexual uman.
Noțiunea de răspuns sexual uman a fost lansată de W. H. Masters și Virginia E. Johnson, în urma unor studii ample. Ei identifică patru etape ale răspunsului sexual – excitare, platou, orgasm și rezoluție. Alți oameni de știință au mai adăugat și dorința la început.
Excitarea și platoul: Din punct de vedere fiziologic, procesul de bază este creșterea fluxului de sânge către organele genitale, rezultând în erecția penisului sau a clitorisului. Excitarea este mai rapidă la bărbați decât la femei. Respirația și bătăile inimii devin mai rapide. Răspunsul corpului poate fi afectat de vârstă, alcool, droguri și oboseală.
Orgasmul: Un punct culminant al plăcerii. Atât bărbații, cât și femeile experimentează creșteri bruște ale pulsului, tensiunii arteriale și ritmului respirator în timpul orgasmului. Mușchii se contractă în întregul corp, inclusiv cei din mâini și picioare. Procesul este similar la ambele sexe. La bărbați, orgasmul și ejacularea au loc simultan. Femeile, per general, ating mai greu orgasmul decât bărbații. Este obișnuit ca oamenii să nu experimenteze întotdeauna un orgasm sau ca orgasmele să se simtă diferit de la o persoană la alta.
Rezoluția: corpul revine la starea sa obișnuită.