Perioada de adolescență este asociată cu importante schimbări psihologice și fiziologice, este numită perioada de adaptare la vârsta de adult, prin faptul că are loc formarea și adoptarea noilor viziuni, noilor modele de comportament.
Adolescenţa include perioada de la 10 la 19 ani și e divizată în trei perioade: 10-13 ani – timpurie; 14-16 ani – medie; 17-19 ani – târzie. Adolescenţa este perioada cea mai indicată pentru promovarea grijii faţă de propria sănătate. Prevenirea comportamentelor nocive (fumat, consum de substanţe psihoactive ș.a.) este oportună anume în adolescenţă, deoarece în această perioadă se formează concepţia despre lume, are loc interiorizarea normelor comportamentale (stereotipurile de gen, deprinderile alimentare, comportamentul sexual, atitudinea faţă de conflict şi risc, imaginea de sine), care vor influenţa sănătatea şi bunăstarea.
Pubertatea este perioada în care au loc schimbări intense în organismul fetelor și al băieților legate de creștere și dezvoltarea sexuală. Aceste schimbări sunt determinate de procesul de secreție a hormonilor sexuali: estrogen și progesteron la fete, respectiv testosteron la băieți fiind un un proces genetic dar și unul reglat de factorii de mediu (geografici, nutriţionali, psihoemoţionali, socioeconomici). Începe în jurul vârstei de 9-12 ani la fete și de 10-14 ani la băieţi.
Schimbările apar într-o ordine bine stabilită, pe parcursul a câțiva ani, însă momentul începerii și durata lor pot varia foarte mult de la o persoană la alta.
